Além do quintal: porque importa um chamamento fiável do cão

Resposta rápida

Se o seu cão vem quando é chamado na cozinha mas não no parque, tem uma lacuna no treino, não um cão teimoso. Construa um treino de chamada fiável em pequenos passos: recompense cada vez que ele vem, adicione distrações só depois de a versão fácil ser rápida e alegre, e pratique um sinal de chamada de emergência separado que seja sempre recompensado com algo extraordinário. Se o seu cão tem histórico de mordidas ou fica paralisado e desliga-se perto de outros cães, pare e trabalhe com um profissional de comportamento qualificado em vez de forçar os exercícios.

Sintoma: O recall que funciona até deixar de funcionar

A maioria dos donos descreve o mesmo padrão: o cão vem quando é chamado dentro de casa, ou quando não está a acontecer nada melhor, ou quando há um petisco à vista. No mundo real — um esquilo na estrada, uma visita à porta, outro cão do outro lado da rua — o mesmo cão age como se nunca tivesse ouvido o sinal. Esta diferença entre a versão de treino e a versão real é todo o problema. Um chamamento que só funciona em ambientes com poucas distrações ainda não é um comportamento treinado; é um comportamento que foi recompensado num contexto e nunca testado noutro.

Observe o que acontece logo após o chamar. Se o seu cão olhar para si e depois voltar a cheirar, o sinal tornou-se ruído de fundo. Se ele vier mas se aproximar devagar, com a cabeça baixa, ou parar mesmo fora do seu alcance, algo em vir até si tornou-se desagradável ou arriscado. O segundo padrão é mais grave do que o primeiro e altera o que deve fazer a seguir.

Causa provável: O treino aconteceu nos locais errados, ou a dica foi contaminada

Duas causas explicam quase todos os chamamentos falhados. A primeira é uma generalização incompleta: o cão aprendeu «vem» num ambiente com poucas distrações e nunca lhe foi ensinado que a mesma palavra significa o mesmo no quintal, no passeio e no parque. Os cães não transferem automaticamente um comportamento de um lugar para outro; cada novo ambiente é uma nova lição. A segunda causa é uma deixa envenenada. Se «vem» já foi seguido de algo de que o cão não gosta — um banho, cortar as unhas, ser posto à trela e arrastado para longe da brincadeira, ou uma repreensão por demorar demasiado —, a palavra passa agora a prever um resultado desagradável. Ele não te está a ignorar. Está a tomar uma decisão razoável com base no histórico.

Uma terceira causa, menos comum, é física. Um cão que de repente deixa de vir, especialmente um cão mais velho, pode estar com dores ou a perder a audição. Qualquer mudança abrupta num comportamento antes fiável merece uma avaliação veterinária antes de assumir que é um problema de treino.

Ação corretiva: reconstruir o recolhimento de raiz

Comece por dar ao sinal um significado novo e claro. Escolha uma palavra ou um assobio novos para a chamada quotidiana e reserve um sinal separado e distinto — muitas vezes uma palavra ou um assobio agudo — apenas para emergências. Esta chamada de emergência para cães existe para ser usada talvez um punhado de vezes na vida de um cão, e deve ser sempre seguida de uma recompensa excecional: um punhado de algo que o cão nunca recebe de outra forma, entregue no instante em que chega até si. Nunca use o sinal de emergência para nada rotineiro, e nunca o use para terminar a diversão.

Para o chamamento diário, trabalhe em três fases. Primeiro, pratique em casa sem distrações, chamando o seu cão a alguns metros de distância e recompensando cada resposta, incluindo as lentas. Segundo, acrescente uma pequena distração de cada vez — um brinquedo no chão, outra pessoa na sala, a porta da frente aberta — e só avance quando a resposta for rápida e alegre no nível atual. Terceiro, leve a mesma progressão para o exterior com uma trela longa, nunca solto, até o cão vir de forma fiável mesmo com tentações do mundo real. Dicas de chamamento sem trela que saltam a fase da trela longa tendem a produzir cães que obedecem quando lhes apetece.

Onde coloca a recompensa importa mais do que a maioria dos donos percebe. Recompense o cão junto aos seus pés, em vez de atirar um petisco para longe de si, para que vir até você seja a melhor parte da sequência. Varie a recompensa — comida, um jogo rápido de cabo de guerra, uma pausa para farejar — para que o cão não consiga prever o que vai receber e continue a verificar. Mantenha as sessões curtas e termine enquanto o cão ainda está a ter sucesso. Se uma sessão correr mal, reduza a dificuldade em vez de repetir a falha; cada repetição de um chamamento falhado ensina ao cão que o sinal é opcional.

Quando parar e pedir ajuda em vez disso

Pare o plano de bricolage e consulte um treinador qualificado ou um veterinário comportamentalista se o seu cão mordeu uma pessoa ou outro cão, se congela, encolhe ou se desliga quando abordado ao ar livre, ou se escapou e está em fuga. Estas são questões de segurança e bem-estar, não de mecânica de treino, e um programa estruturado com olhos profissionais no seu cão será mais rápido e seguro do que qualquer coisa que possa juntar a partir de um livro. O mesmo se aplica se um exame veterinário revelar dor ou perda auditiva: trate primeiro a causa médica e depois reavalie o treino.

Se o seu cão simplesmente não está pronto para a liberdade sem trela, isso é um resultado legítimo, não um fracasso. Uma linha longa, um quintal vedado e uma chamada sólida com trela mantêm a maioria dos cães seguros e felizes durante toda a vida. Vale a pena construir uma chamada fiável, mas não é a única forma responsável de viver com um cão.

Diagnóstico de problemas de recolha

• Entra em casa, ignora-te lá fora: O comportamento nunca foi generalizado para além do ambiente de prática. Reconstrua em locais progressivamente mais difíceis, usando uma linha longa ao ar livre e recompensando cada resposta. Espere semanas, não dias, até que a versão exterior seja fiável.
• Aproxima-se lentamente, baixa a cabeça ou para de repente: O sinal foi provavelmente contaminado por algo desagradável no seu final — um banho, um puxão na trela ou uma repreensão. Dê ao comportamento uma nova palavra de sinal e associe-a apenas a bons resultados. Se o cão ainda o evitar após duas semanas de emparelhamento limpo, procure a opinião de um profissional.
• Para após anos de fiabilidade: Uma mudança repentina aponta para dor, perda auditiva ou um evento assustador, e não para uma falha no treino. Marque um exame veterinário antes de alterar o seu plano de treino. Causas médicas primeiro; treino depois.
• Morde, congela ou retrai-se perto de outros cães ou pessoas: Isto vai além de um simples exercício de recall. Abandone a abordagem DIY e trabalhe com um treinador qualificado ou um especialista em comportamento veterinário. Não teste este cão sem trela.
• Ainda não está pronto para a liberdade sem trela: Mantenha a trela comprida, o quintal vedado e a chamada com trela. Um cão que nunca corre livre pode ainda assim ter uma vida plena e ativa. A segurança é o objetivo, não o estado sem trela.

Livros que apoiam este trabalho

• A Chamada: Ensine o seu cão a vir quando chamado: O guia «A Chamada: Ensine o seu cão a vir quando é chamado» é um manual recentemente atualizado, baseado no facto de que uma chamada fiável pode salvar a vida do seu cão. Aborda as respostas comuns dos donos — «ele vem quase sempre», «normalmente sim, mas não lá fora», «se lhe mostrar uma guloseima» — que na verdade indicam um cão em quem não se pode realmente confiar. Oferece um programa de chamada passo a passo, em vez de dicas dispersas, tal como exige a progressão em três fases descrita acima.
• Para além do quintal: «Beyond The Back Yard», da treinadora e colaboradora da WDJ Denise Fenzi, foi escrito para donos cujos cães sabem sentar, vir, ficar e passear bem no parque ou à porta – mas não quando um esquilo atravessa a estrada. Aborda diretamente a lacuna de generalização descrita acima, ajudando-o a compreender como o seu cão aprende para que o comportamento se mantenha fora do quintal.
• Como passear o seu cão: Como passear o seu cão é um guia de treino com trela recentemente revisto para cães que puxam e esticam apesar de saberem sentar, deitar e ficar. Os modos com a trela e a chamada são praticados nos mesmos passeios, pelo que um cão que o arrasta pela rua também está a ensaiar o hábito de o ignorar ao ar livre.